相传,梼杌是“上古四凶”之一,而四凶被视为是被舜帝流放四方的四个凶神(另三个为饕餮、混沌、穷奇)。现代的考证,一般认为,其原型可能是不服舜帝统治的某个部落酋长。
梼杌在中国的传说有多个版本,形象也有各种差异。
《左传·文公十八年》记载:“颛顼有不才子,不可教训,不知话言,告之则顽,舍之则嚚,傲狠明德,以乱天常,天下之民谓之梼杌。”
又载:“舜臣尧,宾于四门,流四凶族混沌、穷奇、梼杌、饕餮,投诸四裔,以御魑魅。”
汉代地理书籍《神异经·西荒经》记载:“西方荒中,有兽焉,其状如虎而犬毛,长二尺,人面,虎足,猪口牙,尾长一丈八尺,搅乱荒中,名梼杌。”
可见,《左传》中将梼杌视为颛顼的儿子,而《神异经》所述“梼杌”是像老虎的、长着人脸的怪兽。
ACGN作品中,梼杌多见于中国背景的作品(如中国神话、武侠、仙侠、玄幻题材)。