由于核武器的原因，人们往往谈“核”色变，却不知核技术在各个领域应用广泛，在医学上的应用尤为神奇。人类从核医学诊疗中的获益远高于少量放射性对人体的危害。

核医学是采用核技术来诊断、治疗和研究疾病的一门学科。分为临床核医学和实验核医学。核医学在临床上应用广泛，不仅有影像检查，还有核素治疗、体外检测和功能检查等。

核医学检查和治疗的种类多，适应证广，且不断涌现新的诊治项目和适应证。每种诊治项目都有不同的适应证，如PET的适应证包括恶性肿瘤的检出、分期和疗效评估等，碘-131治疗的适应证包括甲状腺功能亢进症和分化型甲状腺癌的治疗等，具体需参看不同的项目。

核医学检查和治疗具有一定的放射性，影像检查和治疗一般不适用于孕妇，哺乳妇女需咨询医生该项检查或治疗对哺乳的影响。但体外放免检测不受此限制。核医学检查所用示踪剂的化学量往往极少，一般不会产生生理性副作用，因此其他禁忌证很少。

除怀孕及哺乳需告知医生外，每个核医学诊治疗项目可能还有不同的注意事项，需仔细阅读项目具体的通知单。

主要包括以下几大类：

1. 核素显像：根据所用核素种类及相应采集方式的不同，分为正电子发射断层（positron emission tomography, PET）、单光子发射计算机断层（single photon emission computed tomography, SPECT）和γ扫描等。通过摄入或注射少量核素或核素标记的分子，可以获得反映人体功能、代谢、酶或受体分布，以及分子在体内动态变化等信息的图像。

2. 核素治疗：是指利用放射性核素释放出来的α射线或β射线等，近距离精准杀伤病变细胞和组织，达到治疗目的。有内照射、粒子治疗、体外敷贴和硼中子俘获治疗等方法。

3. 体外检测：包括放射免疫检测等，通过抽血等方式获得人体体液或组织样本，在体外进行检测的方法。放射免疫检测是由美国学者Yalow和Berson于1959年最先创建，充分利用了放射性核素的高敏感性和免疫反应的高特异性，可以检测出血液中极微量的成分，2人因此荣获1977年诺贝尔生理学或医学奖。

4. 功能检查：通过摄入或注射极少量核素或核素标记的分子，获得反映人体脏器功能等的数值或曲线，例如“甲状腺吸碘率”等检查。功能检查不一定是反映人体本身的功能，也可以是反映寄生体或致病菌的功能。如“碳-14（或碳-13）呼气试验”，通过反映胃肠道内幽门螺旋杆菌的代谢功能，来检测幽门螺旋杆菌。

通过放射性核素及其标记的特定分子，核医学技术往往能够灵敏地反映特定分子的数量、分布或代谢变化等，从而反映疾病的程度、部位或脏器功能等重要信息，或实现精准的治疗。每个核医学项目的临床意义不同，不同检查具有不同的正常值，以及正常或异常表现，请参看各个具体项目的介绍。