补体（complement，C）多数由肝脏实质细胞、单核细胞、巨噬细胞合成，对热不稳定，酸、碱、机械振荡、氯仿、醇、醚、胆盐、紫外线照射等均可使其灭活。正常情况下，循环中的补体成分均以无活性的酶前体形式存在，免疫复合物或其他因素可激活补体，活化后的补体具有调理吞噬、免疫黏附、介导细胞溶解、参与炎症反应、中和病毒等作用，它不仅在非特异性免疫中发挥重要作用，也参与和调节特异性免疫应答，是机体免疫防御系统的重要组成部分。血清总补体（CH50）活性测定主要反映补体（C1～C9）经传统途径活化后的活性，是对补体活性的一个最简单的筛查方法。血清总补体活性的变化，对某些疾病的诊断和治疗有极其重要的作用。

用抗E抗体（溶血素）致敏绵羊红细胞，形成免疫复合物。待检测血清中的补体被免疫复合物激活，引起补体活化连锁反应，使绵羊红细胞发生溶血，其溶血程度与总补体活性有关。

总补体异常可见于临床多种疾病：

1.增高：见于急性炎症、感染、组织损伤、恶性肿瘤、风湿热、伤寒、结核、麻疹等。

2.降低：见于血清病、急性肾小球肾炎、慢性肾炎、系统性红斑狼疮活动期、恶性类风湿性关节炎、肾病综合征、肝硬化、慢性活动性肝炎、急性重症肝炎等。

补体活性与含量的变化，直接与其合成、降解、消耗等因素有关，因此，应当动态地、连续地、综合地观察与分析。

血清总补体含量的正常参考值：25～55U/ml。