发病率（incidence rate）表示一定时期（一般为年）内，特定人群中某病新病例出现的频率。（分子的确定：某时期某人群某病新病例数；分母的确定：同期暴露人口，也称危险人口，必须符合：①必须是观察时间内观察地区的人群；②必须有可能患所要观察的疾病（不能包括已患病或有免疫力的人群）。

患病率的分子为特定时间一定人群中某病新旧病例数，不管它是新发病还是旧病，只要是特定时间内疾病尚未痊愈，就记为病例数。发病率的分子为一定期间暴露人群中新病例人数，暴露人群中任何人新发生某疾病都称为“新病例”。

患病率是由横断面调查获得的疾病频率，通常用来反映病程较长的慢性病的流行情况及其对人群健康的影响程度。而发病率是由发病报告或队列研究获得的疾病频率，通常用来反映新发生病例的出现情况。

1.描述疾病的分布

2.比较不同人群的某病发病情况

3.探讨发病因素

4.提出病因假说5.评价防治措施效果