本病的病原菌为腐生寄生菌，生长缓慢，为非产色分枝杆菌，培养后生长温度在24～31℃，3～5周形成菌落。本菌的自然宿主和人类传播途径尚不清楚，可能通过破损的皮肤接触污染的水、土或植物而感染，水中昆虫叮咬后也可感染，人与人之间飞沫传播尚未被证实。溃疡分枝杆菌可产生一种可溶性多肽毒素，破坏组织，抑制单核细胞和T细胞反应。

患者常为河流或温暖潮湿地带的妇女或儿童，常于外伤7～14天后发病，皮损好发于前臂及小腿，起初为单一、坚实、无痛性皮下结节，偶尔可见卫星灶损害，结节破溃后，形成特征性的坏死性溃疡，有不规则扇形边缘，深部潜行，基底充满坏死的脂肪组织。溃疡可逐渐发展为大面积破坏性溃疡，但患者疼痛轻微，无发热等全身症状，局部淋巴结不肿大。皮损数月后可自行痊愈，极个别可持续数年。后期皮损组织纤维化和瘢痕形成可导致肢体挛缩畸形。

溃疡基底组织涂片或切片可见到大量抗酸杆菌。将溃疡渗出液或新鲜组织在30～35℃培养可有分枝杆菌生长，培养6～8周可见菌落。组织病理学检查早期可见真皮和皮下组织坏死，群集的抗酸杆菌粘附于真皮胶原纤维；溃疡期可见真皮胶原纤维变性，汗腺周围水肿小血管周围有炎症细胞浸润，表皮变性形成溃疡；溃疡形成3周后，部分病灶内可见到巨细胞和泡沫细胞，表皮下有带状分布的淋巴细胞浸润，坏死组织上方可出现结核结节样肉芽组织。

慢性的单发的结节或潜行性溃疡，疼痛轻微，无发热、淋巴结肿大等全身症状，溃疡基底涂片或组织切片可见到大量抗酸杆菌，确诊需作培养及动物接种。

感染早期的结节以局部切除为主，大损害切除后需要植皮。全身治疗氯法齐明（氯苯吩嗪）疗效较好，应积极预防继发感染。

在高危人群中接种卡介苗可预防该病，特别对婴儿有保护作用，但其保护作用短暂，需多次接种。