螺旋体（spirochete）是一类细长、柔软、弯曲呈螺旋状、运动活泼的原核细胞型微生物。在生物学位置上介于细菌与原虫之间。螺旋体在自然界中分布广泛，常见于水、土壤及腐败的有机物上，亦有的存在人体口腔或动物体内。

对人致病的主要有3个属：①钩端螺旋体属：对人致病的主要是钩端螺旋体；②密螺旋体属：对人致病的主要有梅毒螺旋体等；③疏螺旋体属：对人致病的主要有回归热螺旋体等。其中钩端螺旋体和梅毒螺旋体在临床上的影响较大。

1.形态与结构

螺旋体较细，由螺旋形的柱形原生质体、内鞭毛和外膜构成。直径一般为0.1～0.3微米，长短不一，呈螺旋状，但钩端螺旋体呈C或S形。螺旋体革兰染色阴性，但不易着色，故常用Fontana镀银染色法。

2.培养特性

各种螺旋体在生理上的需求不一样，能量来源于糖类、氨基酸和长链脂肪酸类等。

3.抗原成分

大部分螺旋体的抗原成分主要有外膜蛋白和内鞭毛抗原，其他抗原成分因菌而异。

4.抵抗力

螺旋体的抵抗力较弱，但钩端螺旋体的抵抗力强于梅毒螺旋体。

螺旋体的致病机制尚不明了。不同的螺旋体通过不同的致病物质和机制而致病。钩端螺旋体致病可能与其具有溶解红细胞的溶血素、细胞毒因子及内毒素样物质有关。梅毒螺旋体的致病机制与其表面夹膜样物质的黏附作用及其分泌的黏多糖酶作用有关。

螺旋体的免疫性质多以体液免疫为主。钩端螺旋体病痊愈后可获得对同型钩体的持久体液免疫。梅毒螺旋体的免疫是传染性免疫，受染机体产生的特异性抗体可介导杀死或溶解梅毒螺旋体。

螺旋体的微生物检查主要包括病原体检查和血清学试验。

1.病原体检查

可用暗视野显微镜观察螺旋体运动；也可用聚合酶链式反应（PCR）方法检测螺旋体的DNA。

2.血清学试验

钩端螺旋体可用显微镜凝集试验、补体结合试验及间接凝集试验；梅毒螺旋体则可用荧光密螺旋抗体结合试验、梅毒螺旋体制动试验。

螺旋体的治疗原则是选用敏感的抗生素治疗。预防可注射疫苗进行特异性预防，同时加强教育和管理。